国外的社会学家普遍认为，教师在社会变革中的使命和角色已经发生了变化。欧美一些人认为，未来的教师角色应该具有人文特色，引导学生过上智慧的生活。不再是传统社会中只教授知识的严厉老师，也不是只关心眼前利益的“精神老师”，而是拓展精神智慧的“人类老师”。
林格伦认为，现代教师实际上肩负着许多责任和职能，扮演着许多心理角色。这个角色大致可以分为三类。第一个是“教学与行政的角色”，其中教师的角色最为重要，还有模特、社会代表、教室管理员、文员、青团工作者、公共翻译等次要角色。二是相对发挥的新角色，即“心理导向角色”，包括教育心理学家、人际关系艺术家、社会心理学家、催化剂和心理健康工作者。三是“自我表达的角色”，包括社会服务工作者、学习者和学者、家长等形象。林格伦说：“近年来，角色的强调和教师扮演的方式有了新的内容。”。
“老师扮演很多角色。这些角色是相互关联和重叠的。有些角色是互补的，有些角色是矛盾的。
在教师角色理论的研究中，近二三十年来，国外学者对教师的“心理导向角色”有了新的认识。传统观点认为，教师的智力和知识水平与其教学效果密切相关。
然而，莫斯和怀尔德、巴尔和琼斯等。表明教师拥有一定程度的智力和教育后，他们的智商与教学效果的相关性很低，而他们的知识水平与学生的学业成绩相关性很弱。
达到必要的智力和知识水平后，有重要的因素影响教学效果。西方研究者希勒及其同事的许多研究指出，它是思维的组织和逻辑、口头表达的能力、组织教学的能力等。西方学者进一步证明，教师的人格因素是学生具备教学能力后，对其学习和成长产生重大影响的关键因素或“变量”。勒温等人的实验和罗森塔尔的“皮格马利翁效应”表明，教师良好的人格特征，如民主作风、热情态度、关心和帮助学生、期待学生进步等，对学生的成长有积极的影响。
国外对这些教师角色的研究成果启示我们，教师角色应该被赋予新的内涵。为了改变过去教师只教书的观点，教师不应该全面关心学生的成长，而应该在全面关心学生的成长中发挥多种作用。每一位教师，只有自觉意识到社会需要发挥全面关爱学生成长的作用，注重培养育人所必需的优秀心理素质和人格因素，才能成为受欢迎的人民教师，提高教学效果。现代教师不仅要成为“严格的教师”和“精神教师”，还要努力成为“人文教师”。
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